Iliad, la maison-mère de Free, a besoin d'argent, c'est la première année où elle perd des abonnés en France

Xavier Niel, fondateur et le vice-président du groupe Iliad, maison-mère de Free, lors de la conférence de présentation de la nouvelle box, le 4 décembre 2018. YouTube/Free

Iliad, maison-mère de l'opérateur Free, a perdu 347 000 abonnés en 2018, au cours d'un exercice marqué par un recul de son chiffre d'affaires en France, peut-on lire à l'occasion de la publication des ses résultats annuels. Le chiffre d'affaires en France a baissé de 1,9% à 4,77 milliards d'euros. Iliad fait les frais d'une concurrence toujours féroce sur le marché français des télécoms avec à la clef un recul du nombre de ses abonnés mobiles et fixe dans l'Hexagone. La chute est particulièrement marquée dans le mobile, avec 250 000 abonnés perdus.

Au total, Iliad comptait 19,868 millions d'abonnés à la fin de l'année 2018 contre 20 215 millions un an auparavant. En 2018, c'est la première fois depuis son lancement que l'opérateur télécoms fondé et contrôlé par Xavier Niel perd des abonnés. Sans donner de chiffre précis, Iliad annonce un recul de la base d'abonnés à 2 euros/mois (0 euro/mois pour les abonnés Freebox) sur le mobile et de la base d'abonnés fixe liée aux abonnés en fin de promotion. Contraint à réviser à nouveau à la baisse son objectif de trésorerie pour 2020, l'opérateur télécoms a annoncé qu'il pourrait céder une partie de ses antennes mobiles.

“(...) Le groupe a entamé un processus de revue de ses actifs mobiles et étudie actuellement la possibilité de mettre en œuvre un partenariat industriel avec un fonds d'investissement concernant l'infrastructure passive de son réseau mobile, portant sur environ 5 700 sites mobiles”, dit Iliad dans son communiqué de résultats, sans dévoiler l'identité de ce fonds. L'entreprise table désormais sur un cash flow en France de plus de 800 millions d'euros alors qu'il visait un milliard d'euros selon sa dernière prévision.

Les investisseurs n'ont pas tardé à sanctionner ces résultats. Le titre Iliad dévissait de plus de 6% à 9h30 à la bourse de Paris, à 84,94 euros, très loin des 230 euros de mai 2017.

Capture d'écran cours de l'action Iliad, le 12 mars 2019, à 9h30. Investing.com

En 2019, Iliad table sur un retour à la croissance en France. L'entreprise a fait le pari du très haut de gamme pour reconquérir ses abonnés. La semaine dernière, elle a revendiqué plus de 100.000 abonnés à sa nouvelle Free Box Delta moins de deux mois après son lancement. Free a été toutefois contraint de corriger le tir juste avant Noël en dévoilant une version moins coûteuse, dépouillée notamment de l'enceinte Devialet, après avoir été interpellé par une partie de sa clientèle.

C'est depuis l'international que proviennent les signaux positifs pour l'opérateur télécoms. Le chiffre d'affaires a légèrement progressé au global de 0,6% à 4,9 milliards d'euros en 2018, à la faveur de la contribution de ses nouvelles activités en Italie en recrutant 2,8 millions d'abonnés mobiles en 7 mois avec Iliad Italia, fait remarquer le groupe. Au global, son Ebitda a reculé de 1,2% à 1,76 milliard tandis que le résultat net a baissé de 18,5% à 330 millions d'euros.